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M42(NGC 1976)是位于獵戶座的發射和反射星云，也就是的獵戶座大星云，是彌漫星云。
基本資料：
赤經：05：35.4 h:m
赤緯：- 05：27 deg:m
哈勃太空望遠鏡拍攝的M42星云
視星等：4.0 mag
視直徑：85*60 arc min
距地球距離：1.6 kly
2 特征
用肉眼看來，獵戶座中構成“寶劍”的有三顆星，中間一顆是較模糊的亮斑，猶如朦朧、乳白或綠色斑點。它不是單顆星，而是一個星云，這就是M42。它是我們是天空壯麗的天體之一，且是肉眼所看到的亮的星云，它是一個有發射線的明亮彌漫星云，距離約1500至1600光年,直徑約16光年或再大些，質量約300個太陽質量。獵戶座星云是獵戶星協的核心，在星云的附近有許多恒星組成一個銀河星團,稱為獵戶座星云星團,的“獵戶座四邊形”聚星就位于星云之中并將其照亮。在獵戶座星云星團和獵戶座四邊形中，有許多表面溫度高達幾萬度的熱星，它們發出的強烈的紫外輻射使星云受到激發而產生輻射，因此星云的光譜主要是發射線。射電觀測發現獵戶座星云以每秒 8公里的速度離開獵戶座星云星團。獵戶座星云是一個非常年輕的天體，不但有許多年輕的恒星，而且還有許多星前天體。如1966年在獵戶座星云中發現黑體溫度只有600K的紅外星，它可能是一個處于引力收縮中的原恒星,估計半徑為8倍地球到太陽的距離,質量為6個太陽。不久，在離這個紅外星不遠的地方又發現一個黑體溫度只有70K的紅外星云，它的質量可能為100～1000個太陽重量。后來在這些紅外天體附近又發現了羥基和水分子輻射源。此外，在獵戶座星云中還發現有一些球狀體，它們的質量約為1個太陽，溫度為10K左右，目前認為這也是處于引力收縮階段的原恒星。幾年前已觀測到來自獵戶座大星云的X射線。
3 其它信息
在梅西葉于1769年3月4日為它編號之前，已經有人發現了它。M42是一個美麗的星云，是恒星誕生的搖籃，也是天文學家關注的對象。目前哈勃太空望遠鏡拍攝的高清晰圖片，顯示了星云的很多細節，使我們對恒星的起源有了一個初步的感性認識。
